मोहम्मद रफ़ी भारतीय सिनेमा के सबसे प्रसिद्ध और बहुमुखी गायकों में से एक थे, जिन्होंने विभिन्न भाषाओं और शैलियों में हजारों गीतों को अपनी आवाज़ दी। उनका करियर 1940 से 1980 के दशक तक लगभग चार दशकों तक फैला रहा और उन्होंने अपने समय के कई प्रमुख अभिनेताओं और संगीतकारों के लिए गाया। उन्हें भारतीय उपमहाद्वीप के सबसे महान और सबसे प्रभावशाली गायकों में से एक माना जाता है, जिन्होंने भारत के संगीत परिदृश्य पर एक अमिट छाप छोड़ी।
रफ़ी का जन्म 24 दिसंबर, 1924 को ब्रिटिश भारत में पंजाब के अमृतसर के पास एक गाँव में हुआ था। वह एक पंजाबी जाट मुस्लिम परिवार से थे और उनके पिता एक नाई थे। उन्हें छोटी उम्र में ही गायन का शौक हो गया और उन्होंने उस्ताद अब्दुल वाहिद खान, पंडित जीवन लाल मट्टू और फिरोज निज़ामी सहित विभिन्न शिक्षकों से शास्त्रीय संगीत सीखना शुरू कर दिया। उन्होंने अपने गाँव की सड़कों पर घूमने वाले एक फकीर के मंत्रों की भी नकल की।
रफ़ी का पहला सार्वजनिक प्रदर्शन 13 साल की उम्र में था, जब उन्होंने लाहौर में उस युग के प्रसिद्ध गायक के.एल. सहगल के साथ गाना गाया था। संगीतकार श्याम सुंदर की नजर उन पर पड़ी और उन्होंने उन्हें फिल्मों में गाने के लिए बॉम्बे (अब मुंबई) में आमंत्रित किया। रफी ने श्याम सुंदर के संगीत निर्देशन में पंजाबी फिल्म गुल बलोच (1944) से पार्श्व गायक के रूप में अपनी शुरुआत की। इसके बाद वह बंबई चले गए और गांव की गोरी (1945), समाज को बदल डालो (1947) और जुगनू (1947) जैसी हिंदी फिल्मों के लिए गाना गाकर अपने करियर को शुरू किया।
रफी को सफलता तब मिली जब उन्होंने अनमोल घड़ी (1946) और दिल्लगी (1949) जैसी फिल्मों में संगीतकार नौशाद के लिए गाना गाया। नौशाद ने रफ़ी की क्षमता को पहचाना और उन्हें एकल गीत दिए जो उनकी विविधता और बहुमुखी प्रतिभा को दर्शाते थे। रफी जल्द ही नौशाद के पसंदीदा गायक बन गए और उन्होंने बैजू बावरा (1952), मदर इंडिया (1957), मुगल-ए-आजम (1960), गंगा जमुना (1961) और मेरे मेहबूब (1963) जैसी कई हिट फिल्मों में उनके लिए गाना गाया।
रफ़ी ने अपने समय के अन्य प्रमुख संगीतकारों, जैसे एस. डी. बर्मन, शंकर-जयकिशन, रोशन, मदन मोहन, ओ. पी. नैय्यर, रवि, लक्ष्मीकांत-प्यारेलाल, कल्याणजी-आनंदजी और कई अन्य के लिए भी गाना गाया। उन्होंने अपनी पीढ़ी के लगभग सभी प्रमुख अभिनेताओं, जैसे दिलीप कुमार, राज कपूर, देव आनंद, गुरु दत्त, राजेंद्र कुमार, शम्मी कपूर, धर्मेंद्र, राजेश खन्ना, अमिताभ बच्चन और अन्य के लिए गाया। उन्होंने लता मंगेशकर, आशा भोसले, गीता दत्त, मन्ना डे, मुकेश और किशोर कुमार जैसे अन्य प्रसिद्ध गायकों के साथ युगल गीत भी गाए।
रफ़ी की आवाज़ में एक अद्भुत गुणवत्ता थी जो किसी भी मूड, शैली या चरित्र के अनुकूल हो सकती थी। वह कोमलता और शालीनता के साथ रोमांटिक गीत, करुणा और भावना के साथ दुखद गीत, जोश और गर्व के साथ देशभक्ति के गीत, जोश और उत्साह के साथ कव्वाली, सुंदरता के साथ ग़ज़लें, भक्ति और श्रद्धा के साथ भजन, कौशल और निपुणता के साथ शास्त्रीय गीत गा सकते थे। हास्य और बुद्धि के साथ हास्य गीत। वह विभिन्न भाषाओं और बोलियों में भी गा सकते थे, जैसे उर्दू, पंजाबी, बंगाली, मराठी, गुजराती, तमिल, तेलुगु और अन्य। उन्होंने अंग्रेजी, फ़ारसी, अरबी, सिंहली, मॉरीशस क्रियोल और डच जैसी कुछ विदेशी भाषाओं में भी गाने गाए।
भारतीय संगीत में उनके योगदान के लिए रफी को कई पुरस्कारों और सम्मानों से सम्मानित किया गया। उन्होंने सर्वश्रेष्ठ पुरुष पार्श्व गायक के लिए छह फिल्मफेयर पुरस्कार और एक राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीता। उन्हें 1967 में भारत सरकार द्वारा पद्म श्री पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया था। 2001 में, उन्हें हीरो होंडा और स्टारडस्ट पत्रिका द्वारा “सहस्राब्दी का सर्वश्रेष्ठ गायक” नामित किया गया था। 2013 में, उन्हें CNN-IBN पोल में हिंदी सिनेमा की सबसे महान आवाज़ के लिए वोट दिया गया था।
31 जुलाई 1980 को 55 साल की उम्र में दिल का दौरा पड़ने से रफ़ी का निधन हो गया। उनके निधन पर दुनिया भर में लाखों प्रशंसकों ने शोक व्यक्त किया। उनकी विरासत उनके गीतों के माध्यम से जीवित है जो श्रोताओं की पीढ़ियों को प्रेरित और मनोरंजन करते रहते हैं।
मोहम्मद रफ़ी सिर्फ एक गायक नहीं थे; वह उस राष्ट्र की आवाज़ थे जिसने अपनी खुशियों और दुखों को अपनी धुनों के माध्यम से व्यक्त किया। वह एक महान व्यक्ति थे जिन्होंने अपने संगीत से समय और स्थान को पार कर लिया, वह अतुलनीय मोहम्मद रफ़ी थे।
