निर्मला 1938 की भारतीय फिल्म है, जो फ्रांज ओस्टेन द्वारा निर्देशित और बॉम्बे टॉकीज द्वारा निर्मित है। फिल्म में देविका रानी, अशोक कुमार और माया देवी मुख्य भूमिका में हैं। यह फिल्म प्रेमचंद के इसी नाम के उपन्यास पर आधारित है और यह कहानी सामाजिक असमानता और पितृसत्तात्मक भारतीय समाज में महिलाओं की दुर्दशा से संबंधित है। यह ब्लैक एन्ड व्हाइट फिल्म 15 अप्रैल 1938 को भारतीय सिनेमा में रिलीज़ हुयी थी।
स्टोरी लाइन
फिल्म एक आधुनिक और शिक्षित लड़की निर्मला (देविका रानी) पर आधारित है। वह वार्षिक परीक्षा में रामदास (अशोक कुमार) से मिलती है और कुछ ही समय में वह उससे प्रेम करने लगती है। हालाँकि, निर्मला के पिता रजनीकांत (पी.एफ.पीठावाला) उसकी शादी लोकनाथ (एम.नज़ीर) से तय करते हैं, जो एक अमीर विधुर है जो उससे उम्र में बहुत बड़ा है। निर्मला अपने नए घर में खुशी और सम्मान पाने की उम्मीद में अनिच्छा से शादी के लिए सहमत हो जाती है।
हालाँकि, उसे जल्द ही एहसास होता है कि लोकनाथ एक क्रूर और दमनकारी पति है जो उसके साथ गुलाम की तरह व्यवहार करता है। उनकी पहली पत्नी, ब्रजनाथ (यूसुफ सुलेहमान) से उनका एक बेटा भी है, जो निर्मला की उम्र का है और उससे गुप्त रूप से प्यार करता है। निर्मला अपने वैवाहिक जीवन में घरेलू हिंसा, अपमान और अलगाव से पीड़ित है। उसे लोकनाथ की मां (एस.गुलाब) के क्रोध का भी सामना करना पड़ता है, जो दूसरी पत्नी होने के कारण उससे नफरत करती है।
इस बीच, रामदास एक सफल वकील बन जाता है और निर्मला को भूलने की कोशिश करता है। वह एक अमीर और बिगड़ैल लड़की विमला (माया देवी) से शादी करता है जो उसकी परवाह नहीं करती। रामदास अपनी शादी से नाखुश है और निर्मला के लिए तरसता है। वह अन्याय और उत्पीड़न के खिलाफ लड़ने वाले सामाजिक सुधार आंदोलनों में भी शामिल हो जाते हैं।
फिल्म चरमोत्कर्ष पर पहुंचती है जब लोकनाथ ब्रजनाथ की शादी माया देवी (सरोज बोरकर) नामक एक युवा लड़की से करने का फैसला करता है, जो निर्मला की बचपन की दोस्त है। निर्मला इस शादी का विरोध करती है, क्योंकि वह जानती है कि ब्रजनाथ उससे प्यार करता है और माया देवी की पहले से ही किसी अन्य व्यक्ति से सगाई हो चुकी है। वह लोकनाथ का सामना करती है और ब्रजनाथ के लिए अपनी भावनाओं को प्रकट करती है, जिससे वह और उसकी मां चौंक जाते हैं। लोकनाथ क्रोधित हो जाता है और निर्मला को मारने की कोशिश करता है, लेकिन ब्रजनाथ हस्तक्षेप करता है और उसे बचाता है। फिर वह निर्मला के प्रति अपने प्यार का इज़हार करता है और उसे अपने साथ भागने के लिए कहता है।
निर्मला एक पत्नी के रूप में अपने कर्तव्य और ब्रजनाथ के प्रति अपने प्यार के बीच फंसी हुई है। वह अपनी खुशियों का त्याग करने और लोकनाथ और उसके परिवार को सुधारने की उम्मीद में उसके साथ रहने का फैसला करती है। वह ब्रजनाथ से माया देवी से शादी करने और उसे भूल जाने के लिए भी कहती है। ब्रजनाथ ऐसा करने के लिए सहमत हो जाता है, लेकिन उसका दिल टूट जाता है।
फिल्म एक दुखद मोड़ के साथ समाप्त होती है, क्योंकि लोकनाथ को अपनी गलतियों का एहसास होने और निर्मला से माफी मांगने के बाद उसकी दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो जाती है। निर्मला कम उम्र में ही विधवा हो जाती है और अपने पति और प्रेमी दोनों को खो देती है। वह रामदास के उदाहरण का अनुसरण करते हुए अपना जीवन समाज सेवा में समर्पित करने का निर्णय लेती है।
यह फिल्म भारतीय समाज में महिलाओं के संघर्ष का एक सशक्त चित्रण है, खासकर उन महिलाओं के संघर्ष का जिन्हें बाल विवाह, बहुविवाह, घरेलू दुर्व्यवहार और विधवापन के लिए मजबूर किया जाता है। फिल्म धर्म, जाति, वर्ग, शिक्षा, प्रेम, वफादारी, सुधार और बलिदान के विषयों को दर्शाती है।
फिल्म को अपने समय के सामाजिक मुद्दों के यथार्थवादी और संवेदनशील चित्रण के लिए सराहा गया था। फिल्म में देविका रानी और अशोक कुमार की प्रतिभा और केमिस्ट्री को भी दिखाया गया, जो भारतीय सिनेमा इतिहास में सबसे लोकप्रिय स्क्रीन जोड़ों में से एक बन गए। फिल्म में सरस्वती देवी द्वारा रचित और जे.एस.कश्यप द्वारा लिखित कुछ यादगार गाने भी शामिल थे।
